O que faz que uma ave seja uma ave? Quando é que as aves perderam os dentes? Qual a relação entre e o canto das aves e a fala humana? Uma análise genética sem precedentes dos genomas de dezenas de espécies de aves permitiu vislumbrar respostas — e algumas delas são surpreendentes.

As aves são os únicos descendentes vivos dos dinossauros. Há 66 milhões de anos, quando um cataclismo global acabou com a esmagadora maioria dos dinossauros – e praticamente com quase toda a vida na Terra –, algumas linhagens de aves conseguiram sobreviver. A seguir, um autêntico “big bang” evolutivo daria origem às mais de 10.000 espécies de aves que hoje povoam o nosso planeta. Esta é uma das conclusões a que chegou uma colaboração científica internacional que redesenhou, com base no ADN de dezenas de espécies de aves, a árvore da vida dos vertebrados alados.